читать дальше
16
Кетрин не знала, что происходило в гостиной после ее ухода. Остались ли Амелия и Морган на ужин или тоже уехали, после того, как добились своего. Что еще говорил отец, и как восприняла новость Мэри. Девушке все это было не интересно. Она поспешила к себе, уже в коридоре набирая на мобильном номер Эдварда. Он ответил сразу, после первого же гудка.
-- Где ты? – взволнованно спросила Кетрин, поднимаясь по лестнице.
-- Иду на станцию, – ответил мужчина. Должно быть, старался сохранять спокойствие, но девушка уловила в тоне волнение. – Я рад, что ты позвонила. Значит, у меня есть еще надежда.
Кетрин слышала в трубке шум ветра и дождя. Она взглянула на темное окно и поежилась, представив, каково там сейчас, в непогоду.
-- Я не верю, что ты способен на такое, – тут же ответила девушка. – Она все сочинила, Амелия умеет это.
-- Нет, на этот раз она сказала правду, – проговорил мрачно Эдвард.
-- Я не верю, – тише сказала Кетрин, отрицательно качая головой. К счастью, ей никто не встретился, и она могла не опасаясь обсуждать столь щекотливую тему.
-- Мне жаль, Кети, – произнес мужчина печально. – Если ты больше не захочешь меня видеть, я пойму.
-- Я хочу тебя увидеть и поговорить нормально, – твердо отвечала девушка. Она уже вошла к себе и, закрыв дверь, прижалась к ней спиной. – Скажи мне твой адрес, я приеду утром и мы все обсудим спокойно.
-- Я еще не знаю, где остановлюсь. Когда определюсь, пришлю тебе адрес, – пообещал Эдвард. – Но, может, лучше отложить? Встретимся, когда ты сможешь ходить.
-- Я могу ходить и хочу увидеться как можно скорее, – возразила Кетрин. – Я сейчас бы побежала за тобой, но не думаю, что это разумно. Ты же не сбежишь? Мы увидимся?
-- Конечно, я не сбегу, – усмехнулся мужчина. – Я рад, что ты так благоразумна и не побежала под дождь за мной следом, после того, как твой отец велел тебе забыть меня.
-- Ты слышал? – вздохнула девушка.
-- Не расстраивайся, – попросил Эдвард ласково. – Мы взрослые люди и мы решим все, если захотим. Я сообщу тебе адрес и буду ждать завтра. Если не сможешь выбраться из дома, позвони.
-- Что-нибудь придумаю, – пообещала Кетрин, радуясь, что он не строит из себя оскорбленного и отверженного. Они, в самом деле, были взрослыми людьми, и никто не вправе решать их судьбу за них. – Я люблю тебя. Мне все равно, что было у вас с сестрой.
-- Спасибо, Кети, – ответил мужчина дрогнувшим голосом. – Я тоже люблю тебя.
-- До завтра, – со вздохом проговорила девушка и, когда собеседник повесил трубку, отложила свой телефон.
Кетрин собирала вещи, когда к ней заглянула мать. Отправляясь в поместье, девушка взяла с собой всего один небольшой чемодан, в который уместила скромный гардероб. Миссис Уорд удивленно вскинула брови, увидев, как ее дочь вынимает из платяного шкафа свои кофты и укладывает в чемодан, лежащий на кровати.
-- Ты уезжаешь? – спросила женщина взволнованно. – В такой час?
-- Нет, я переночую, но завтра утром уеду, – спокойно отвечала Кетрин, не отвлекаясь от своего занятия.
-- Ослушаешься отца? – казалось, Мэри это удивило. Она подошла и села на кровать возле чемодана, чтоб видеть лицо дочери. Кетрин отметила, что глаза у матери покраснели и сама она бледнее и взволнованнее обычного.
-- Мне двадцать три года, – ответила девушка, стараясь говорить спокойно, без претензий, хотя и злилась немного.
-- Послушай, Кети, я понимаю, что ты сейчас расстроена, но сама посуди, разве Джон не имеет право возмущаться? Ведь Эдвард признал, что совершил этот ужасный поступок, – говорила Мэри, тоже держась в рамках и не повышая тон.
-- Вы с папой как всегда были ослеплены ярким выступлением Амелии и не обратили внимания на некоторые мелочи, – покачала головой Кетрин. – Я тоже не обратила бы. Еще зимой я, как и вы, выставила бы Эдварда ночью под дождь, услышав рассказ сестры, но теперь все иначе.
-- Ты сама ослеплена любовью, – заметила Мэри. – Увлечением, вспыхнувшей страстью. Нельзя руководствоваться одними только чувствами.
-- Папа так и делает, – печально улыбнулась девушка. – Он не обратил внимания на то, что Амелия рассказала это все только после того, как получила развод. В тот самый день, когда Эдвард оказался в такой сложной ситуации с его фирмой. Когда у него не осталось никого, кроме нас. Именно сегодня она должна была рассказать то, что случилось больше года назад. Так красочно, с отвратительными деталями, которые, по моему мнению, вы с отцом не должны были услышать ни при каких обстоятельствах. Ведь все это дело прошлое, а она разыграла эту карту только сейчас. Она даже мне не рассказала, когда я спрашивала, в чем причина ее ненависти к мужу. Нет, она ждала удобный момент. Тебе не кажется, что это слишком продуманно? Что это просто месть, холодный расчет?
-- Возможно, она имела на это право, – опустив взгляд, ответила Мэри. – Джон прав в одном, Амелия стала другим человеком, и вина за это на Эдварде. Ему и пожинать плоды своих грехов.
-- Я не могу оправдать его, я не слышала его версии, – по-прежнему сдержанно отвечала дочь. Она сложила в чемодан всю одежду, оставив только ту, что намеревалась надеть утром, и убрала его на пол.
-- Не поднимай тяжести, – поспешила ей на помощь женщина. – Ты не должна еще ходить.
-- Нет времени отлеживаться, – Кетрин села на кровать и вздохнула. – Я нужна Эдварду.
-- Отец выполнит свою угрозу, ты его знаешь, – предупредила Мэри
-- Нет, если мы поженимся, то действия папы против Эдварда ударят по мне тоже, – ответила на это девушка. – Лучше убеди его, что не стоит тратить время на преследование и месть. У вас с отцом своя жизнь, у нас с Амелией своя.
-- Он считает Эдварда предателем, – покачала головой женщина, хорошо изучив своего мужа за годы брака. – Джон ввел его в круг своих знакомых, ручался за него. Теперь он приложит все силы, чтоб тот больше не смог заниматься бизнесом в этой части страны, а возможно и на всем острове. Эдварда даже на работу служащим не примут в приличную компанию. Кети, подумай хорошо, прежде чем разрушать свою жизнь. Вы станете изгоями.
-- Я не вела светскую жизнь и прежде, – пожала плечами дочь. – Настоящие друзья не отвернутся от меня, большего мне не нужно.
-- А мы? Джон не простит, если ты ослушаешься и свяжешь свою судьбу с Эдвардом, – не отступала мать.
-- Амелия уехала? – сменила тему Кетрин, не желая больше спорить.
-- Нет, они остались переночевать, – ответила женщина.
-- Лучше тебе пойти к папе, – предложила Кетрин и поднялась с кровати. – Я приму ванну и лягу.
-- Кети, – Мэри взяла ее за руку, привлекла к себе и обняла, – что бы ни случилось, я твоя мать и я люблю тебя. Конечно, против Джона я не могу пойти, но поддерживать его войну не стану. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и обращаться. Прошу, звони мне и не теряйся.
-- Я знаю это, мама, – улыбнулась Кетрин, тоже ласково поглаживая женщину по плечу. – Все будет как прежде, просто без званых обедов в кругу семьи.
-- Я буду держать тебя в курсе намерений Джона, – пообещала Мэри, отпуская дочь. – Надеюсь, ты не совершишь такую же ошибку, как твоя сестра.
После она ушла, пожелав Кетрин доброй ночи и попросив не сбегать не попрощавшись.
Утром девушка вызвала такси и попросила дворецкого отнести ее чемодан в машину. Только после этого спустилась, чтоб увидеть маму. Родители сидели в гостиной. Мистер Уорд читал газету, его жена разговаривала по телефону. Увидев Кетрин, она поспешила закончить свой разговор и подозвала ее. Отец даже не поднял глаз на девушку.
-- Я еду, машина уже ждет, – сказала Кетрин матери, когда та подошла.
-- Не останешься на завтрак? – опечалилась Мэри. – Амелия ест у себя, с нами за столом будет только Морган.
-- Я спешу, – девушка не стала уточнять, что ей одинаково претит мысль о присутствии в доме как сестры, так и ее подельника. – Еще много дел.
При этих словах мистер Уорд резко отбросил газету в сторону и одарил дочь негодующим взглядом.
-- Если ты встретишься с ним, я клянусь, я его в порошок сотру, – проговорил мужчина гневно. – По закону предъявить ему нечего, но я могу и так найти причину, чтоб засадить этого скота в тюрьму.
-- Это твое право, – гордо вскинув подбородок, невозмутимо отвечала Кетрин. – Я выйду за него замуж и буду женой заключенного, в таком случае.
-- Кетрин Уорд, я предупреждаю тебя! – мужчина поднялся и направился к ней.
Мэри начала бледнеть и встревоженно поглядывать на дверь. Там ждал Мартин на случай, если потребуется его появление. При слугах мистер Уорд не стал бы скандалить.
-- Мое имя Донован, папа, – оставаясь на месте, отвечала девушка. Потом она повернулась к матери и улыбнулась. – Увидимся, я позвоню.
Миссис Уорд обняла ее и Кетрин поспешно ушла. Мужчина остался в двух шагах от жены, взбешенный поведением дочери.
-- Ты невыносим, – фыркнула Мэри, возвращаясь на диван.
-- О, вы еще не знаете меня, – угрожающе проговорил Джон и вышел.
Кетрин добралась до города и отвезла свои вещи в дом родителей. Пока они оставались в поместье, девушка могла найти себе собственное жилье и перевезти вещи. Пока же она оставила не разобранный чемодан в своей комнате, приняла душ, переоделась и поехала по адресу, присланному Эдвардом вчера ночью.
Такси остановилось перед небольшой гостиницей. Район был приличный, но здесь в основном жили представители рабочего класса, а в отелях чаще останавливались приезжие из деревни или экономные туристы. Хозяева предлагали за умеренную цену скромные комнаты и завтрак. Часть окон выходила на дорогу, часть во двор возле дома. Девушка вошла в холл и поднялась на третий этаж по узкой лестнице, чтоб найти нужный номер. Дверь открыли не сразу. Эдвард был заспанный и одевался наспех.
-- Прости, я должна была позвонить, прежде чем заявиться, – начала Кетрин, когда мужчина посторонился, пропуская ее в номер. Он закрыл дверь и запер ее. Потом последовал за девушкой.
-- Ты же знаешь, я не люблю церемонии, – ответил Эдвард с улыбкой. – Привет, – добавил он, когда девушка перевела взгляд с обстановки на него.
Комната была небольшой, между кроватью и стеной осталось место, чтоб пройти только одному человеку. Кроме кровати имелся стенной шкаф с раздвижной дверью, узкий стол у единственного окна, и стул, возле него. На полу у шкафа стояла спортивная сумка, на столе лежал ноутбук и телефон хозяина комнаты.
-- Привет, – ответила Кетрин, повернулась к мужчине и тоже улыбнулась. – Поговорим здесь, или пойдем куда-то позавтракаем?
-- Если ты хочешь есть, – ответил Эдвард. Он был в джинсах, свободной футболке и босой. Светлые волосы растрепаны, на щеках едва заметная щетина.
-- Ты спал? – вздохнула девушка, все же жалея, что не позвонила перед приходом.
-- Да, вчера пока добрался до станции, пока доехал, – рассказывал он, опустившись на край разобранной кровати. – Хорошо, что хозяин этой гостиницы еще не спал. Впустил меня, хотя было уже четыре утра.
-- Расскажи мне о вчерашнем дне, – попросила Кетрин. Она тоже села рядом и взяла его за руку. – Что случилось? Я так ничего и не знаю.
-- Отец не рассказывал? – уточнил Эдвард, и, когда девушка отрицательно мотнула головой, продолжил. – Утром в понедельник мы поехали к адвокату. Он хотел видеть нас, потому что Амелия все же решила внести некоторые корректировки в условия расторжения брака. Без нашего присутствия дело было не решить. Я на все согласился и все подписал, – он горько усмехнулся и покачал головой. – Придурок, как же я не понял, что Морган ведет двойную игру.
-- О чем ты? – насторожилась Кетрин, сжав его руку, чтоб поддержать.
-- Он был моим другом, – ответил Эдвард после недолгой паузы, должно быть решал, с чего начать. – Мы росли вместе. Он был в приюте как белая ворона. Ему часто доставалось от других ребят. Я тогда не был очень сообразительным, да и сейчас тоже.
Он испустил смешок.
-- Надо было задуматься, почему его все так достают и постоянно колотят. Я же просто пожалел парня и взял под свою защиту. Потом, конечно, понял, за что Моргану всегда доставалось. Он был тем еще засранцем. Когда понял, что я его не дам в обиду, начал сам задираться, хвастать, одно время даже воровал. Так, по мелочи, но я от него не отступился и занялся воспитанием. Сам пару раз поколотил, так что он поумнел. Кто же знал, что это ненадолго?
-- Ты это имел в виду тогда? – вспомнила слова мужчины Кетрин. – Когда я была с ним на свидании?
-- Не помню, а что я говорил? – взглянул на нее Эдвард.
-- Не важно, рассказывай, – отмахнулась девушка, вдруг вспомнив свое поведение в тот вечер и не желая, чтоб и он вспомнил его.
-- Мы дружили десять лет, – продолжал Эдвард, опять погрустнев. – Я думал, это что-то значит для него. Были как братья в приюте. Решили, что когда станем совершеннолетними, будем и дальше держаться друг друга. Но вышло иначе. Он стал таким вот, как сейчас. Красавчик, с очень большим самомнением. Все девушки в округе сходили по нему с ума. Покинув стены приюта он сразу отправился к одной из них. Потом, конечно, бросил ее, как остальных, которых благополучно использовал. Нашел богатую леди, старше него, вдову. Она и обеспечила его безоблачное будущее. Мы перестали общаться и расстались на время.
-- А потом ты встретил его в Сингапуре? – спросила Кетрин, с легкостью поверив в рассказ Эдварда. Как же иначе мог сирота, выросший где-то в глуши, стать таким светским львом.
-- Да, я был богат, вот он и зацепился за меня опять, – ответил мужчина. – Я, конечно, не знал тогда истинных мотивов. Он наплел с три короба, про путешествия, свое состояние, доставшееся после развода с очередной богачкой-женой. Я не проверял его счета. Зачем мне было это делать? Он же очень подробно расспрашивал о моей жизни, и когда узнал, что я теперь бизнесмен и живу в Лондоне, вдруг решил вернуться на родину. Одним словом, он опять втерся ко мне в доверие, и я глазом не успел моргнуть, как доверил ему самое сокровенное, историю своего злосчастного брака.
-- Так он все знал?! – изумилась Кетрин. – Все это время он знал об Амелии и тебе. Про ту историю?
-- Да, он знал все и принял мою сторону, – кивнул Эдвард. – Убедил в том, что поддерживает меня, что знает женщин, как никто другой, и все они шлюхи, как одна. Я очень легко с ним согласился. У меня больше не было, кому рассказать, с кем поделиться этим кошмаром, в котором мы с Амелией жили. А Морган был почти как брат.
-- Зачем ты познакомил их? – спросила девушка. – Если он был так падок на женщин, а они на него?
-- Именно поэтому, – усмехнулся Эдвард. – Правильно говорят: "не рой яму другому". Я хотел, чтоб он помог мне избавиться от нее с наименьшими потерями. Соблазнил бы ее и она осталась бы ни с чем.
-- Так они были любовниками или нет? Я запуталась, – Кетрин пыталась сопоставить то, что знала, с тем, что рассказывал ей Эдвард.
-- Думаю, да, – пожал плечами он. – Амелия оказалась хитрее. Хотя нет, все же Морган обставил нас обоих. Воспользовался тем, что мы ненавидим друг друга и начал морочить голову нам обоим. Мне, во всяком случае, он рассказывал о ее любовниках и планах мести. Но сам сдал меня, ведь я тоже не вел жизнь монаха. Все усложнилось. Я не мог довести до суда, у нее были доказательства моих измен. Но и ей он не дал устроить скандал, пока ему это было не на руку.
-- Зачем они просили меня морочить тебе голову? Что это изменило бы? – рассуждала сама с собой девушка.
-- Они просили тебя? – удивился Эдвард, взгляну на нее. – А ты что?
-- Как что?! Конечно, я отказалась участвовать в их интригах! – возмутилась Кетрин. – Как только поняла, что они сговорились и что-то замышляют, я уехала от вас. Жалею, что не рассказала тебе сразу. Но я была зла на вас всех. Устроить подобную мелодраму, еще и вмешать посторонних.
-- Морган знает меня как никто другой, – глядя на нее, проговорил Эдвард, но на этот раз без злости и горечи, скорее наоборот. – Он успел неплохо тебя изучить, пока пытался соблазнить. Он понял, что если кто-то и сможет повлиять на меня, то такая женщина как ты. Что стоит тебе захотеть, и я буду твоим.
-- Почему? – опешила Кетрин. Она слышала нечто подобное, но из уст сестры, а не Моргана. Хотя, что стоило им основательно подготовиться, прежде чем сделать ее частью их плана?
-- Ты не поддалась его чарам, – просто ответил мужчина. – Я как-то в шутку сказал ему, что если и женюсь, то только на той, которая отошьет его. Оказалось, такая женщина все же есть и моя шутка была отчасти пророческой.
-- Я была недалека от того, чтоб связать свою судьбу с ним, – призналась девушка, не желая, чтоб о ней думали лучше, чем она была на самом деле. – Если бы он приложил еще немного усилий, если бы не все эти заговоры и их странная дружба с Амелией…
-- Если бы не это все, он был бы другим человеком, – покачал головой Эдвард. – Ты держала его на расстоянии слишком долго, а он не привык к такому. Если девушка сразу не ложится к нему в постель, он не тратит на нее время.
-- Они выбрали удобный момент и оставили тебя без ничего, – поняла Кетрин. Все встало на свои места. – Из-за меня ты согласился на уступки, Амелия надавила еще, зная, что ты пойдешь и на это. А Морган подставил тебя на фирме.
-- Да, Амелия поняла, что я пойду на все, чтоб развестись, – кивнул Эдвард. – Я надеялся, что она удовлетворится половиной. Морган заверил меня, что она не потребует акции. Еще бы, зачем ей они? Все счета заморожены. Моей фирмы больше нет.
-- Из-за меня, все это по моей вине, – Кетрин отвернулась к окну, стараясь сдержать слезы. Ей очень не хотелось сейчас плакать, хотелось быть сильной, помочь хоть как-то, а не самой нуждаться в утешении.
-- Да, ты виновата в том, что я теперь свободен, и, наконец-то, счастлив, – проговорил мужчина, обняв девушку одной рукой за талию и приблизив лицо к ее затылку. – Если бы не ты, я сейчас жил бы под одной крышей с женщиной, которую едва мог видеть, и которая ненавидела меня больше всего на свете. А еще у меня был бы подлый друг, и работа, уже стоящая поперек горла. Да, я разорен и под подозрением, но ни о чем не жалею. Если это цена, которую я должен был заплатить, чтоб ты сейчас была здесь, я заплатил бы ее снова.
-- Мама сказала бы сейчас, что ты просто ослеплен страстью, – с улыбкой отвечала Кетрин. Плакать вдруг совершенно расхотелось. Она повернулась, лицо мужчины было в каких-то сантиметрах. Она опустила взгляд на его губы. Он приблизился и поцеловал ее, прижимая к себе крепче. Кетрин обвила его шею руками, отвечая на поцелуй.
Все проблемы на время отошли на второй план. Молодые люди поспешно освободились от одежды и опять вернулись на кровать. Кетрин не удержалась от того, чтоб рассмотреть своего любовника внимательней. Девушка в который раз убедилась, что одежда только портит его, скрывая под собой внушительную мускулистую фигуру. У мужчины были хорошо развитые мышцы на руках и груди, плоский живот с заметным рельефом пресса, и совсем немного светлых волос. У Эдварда была светлая кожа, но все же на фоне бледной кожи самой Кетрин казалась темнее. Длинные стройные ноги, тоже мускулистые, как и торс. Мужчина был развит гармонично и явно занимался своей фигурой.
-- Не хочешь поработать натурщиком в моем университете? – спросила девушка, с большим трудом отводя взгляд от точеных форм своего любовника. – Я могла бы договориться.
-- Много платят? – усмехнувшись, поинтересовался Эдвард. Сам он тоже не скучал, но предпочитал рассматриванию тактильный контакт. Его пальцы скользили по гладкой прохладной коже девушки, повторяя линии ее плеча, округлость небольшой груди, талии и, осмелев достаточно, скользнув ниже.
-- Смотря сколько народа захочет тебя изобразить, – ответила Кетрин, тоже протянув руку и погладив его твердую быстро вздымающуюся грудь. – Но я предложила не как заработок, а потому что прятать такое тело просто преступление.
Она улыбнулась, чувствуя его пальцы у себя на животе. Они опять заскользили вверх, вызывая мурашки на коже. Эдвард очертил кончиками пальцев ее грудь, словно ненарочно коснулся самой чувствительной ее части, а потом, взял девушку за затылок и привлек к себе. Кетрин подалась к нему и прижалась всем телом к телу Эдварда, чувствуя, какое оно горячее. Он накрыл ее губы губами, заставляя все лишние мысли покинуть голову девушки. Кетрин не имела ничего против, посчитав, что болтать, имея в распоряжении такую красоту, если и не преступление, то глупость.
17
Выйдя из душа, Кетрин нашла Эдварда мирно спящим в ворохе смятых простыней. Девушка постаралась двигаться тихо, чтоб не разбудить его снова. Она сняла полотенце, обмотанное вокруг тела, и начала одеваться. Потом привела в порядок волосы и покинула номер, прихватив ключ с собой. Кетрин решила сходить за едой, пока ее возлюбленный отдыхал. Она неспешно прогуливалась по оживленному кварталу, присматривая более-менее приличное кафе, чтоб заказать там еду на вынос. Город уже давно проснулся и жил своей обычной шумной жизнью. Прохожие торопились мимо, туристы и гости столицы осматривали достопримечательности, торговцы раскладывали на выносках свой товар.
Кетрин же была погружена в свои собственные мысли, вспоминая разговор с Эдвардом и события предыдущих дней. Она не опасалась, что ее встреча с мужчиной как-то навредит ему. Конечно, Джон Уорд сделает все от него зависящее, чтоб Эдвард не нашел в Лондоне приличной работы, но вряд ли станет следить за Кетрин и пытаться разлучить их при помощи физического вмешательства. Отец девушки был джентльменом и дорожил своей репутацией, а потому она со спокойным сердцем приехала сегодня в отель к Эдварду и провела с ним время. Больше ее волновало будущее, их дальнейшая совместная жизнь. Она не знала, захочет ли мужчина уехать из Лондона и поселиться где-нибудь в другом месте, возможно в деревне или небольшом городке? Согласится ли жить за ее счет, на те средства, что остались ей после смерти Коннора? Что-то подсказывало, что такой как Эдвард, человек, привыкший к самостоятельности и независимости, вряд ли порадуется ее идее. На этот случай у нее было другое предложение. Они оба могли устроиться на работу и жить как все, снимать небольшую квартирку в районе попроще. Девушка готова была пойти на такой шаг, отказаться от своей прежней жизни и привычек ради Эдварда. Последние дни показали ей, что для счастья нужно не так уж много. Даже сейчас, после всех волнений и скандала, с последующим разрывом с семьей, она чувствовала себя спокойно и на своем месте. У нее был тот, ради кого жить, к кому стремиться, и кого любить, отдавая себя всю без остатка. Внезапно вспыхнувшая страсть не ослабевала, влюбленность не проходила, она не жалела ни о чем, и была полна планов на будущее.
Остановив выбор на китайском ресторане, Кетрин вошла в зал и заняла один из столиков. Девушка сделала заказ и пила кофе, пока его готовили.
Вернувшись, она нашла Эдварда по-прежнему спящим. Она выложила коробки с едой на столик и приблизилась к мужчине.
-- Эдвард, – тихо позвала она, коснувшись его плеча.
Мужчина сразу проснулся и, увидев девушку, улыбнулся.
-- Я что, уснул? – удивленно спросил он, осматриваясь по сторонам и опять переведя взгляд на нее. – Вот черт. Как глупо.
-- Перестань, я все понимаю, – Кетрин сидела рядом, глядя на него ласково. – Тебе нелегко пришлось вчера.
-- Я сейчас умоюсь и сходим куда-нибудь, поедим, – садясь в постели, предложил Эдвард.
-- Я уже купила нам завтрак, – виновато улыбнулась Кетрин. – Китайская еда, будешь?
Мужчина перестал выпутывать ноги из плена простыней и опять посмотрел на девушку. Потом протянул руку, потрогал ее и отрицательно покачал головой.
-- Вроде бы настоящая, – констатировал он и усмехнулся.
-- Да, трудно поверить, сходила за едой для нас, после того, как моя сестра при моей поддержке тебя разорила, – проговорила Кетрин. Она встала и начала расставлять на столе еду.
-- Сам виноват, нельзя быть таким наивным, – отмахнулся Эдвард, уходя в ванную.
-- Мне хотелось бы узнать, что на самом деле произошло между тобой и Амелией, – спросила Кетрин, когда они уже сидели за столом. Эдвард вымылся и надел простой наряд, состоявший из джинсов и пуловера. Услышав вопрос, он вздохнул и ответил спустя некоторое время.
-- Я не хотел бы рассказывать тебе это, – сказал он, взглянув на девушку печально. – Получится, что я оправдываю себя, а я не считаю, что имею право оправдываться.
-- Я просто хочу знать, что было, – успокоила его Кетрин с мягкой улыбкой. – Не нужно подробностей, только факты. Я помню, что ты часто к нам наведывался. Был очень мил, вежлив. Осыпал Амелию подарками и выполнял все ее прихоти. Мне казалось, что она счастлива. Что произошло? Почему она плакала на свадьбе? Как дошло до того, что ты… применил силу?
Эдвард медленно ел, выуживая лапшу из своей коробочки парой специальных палочек.
-- Я не знаю, почему она плакала в тот день, – ответил он, глядя на еду, словно избегая взгляда Кетрин. – Но с этого все началось. Или со свадьбы. Вернее, после свадьбы она стала другой, будто ее подменили.
Кетрин кивала, не сводя с него глаз.
-- Конечно, прежде мы и виделись немного, – продолжал он. – Всегда на людях, на приемах, среди родни, ее друзей, в опере, на скачках, на прогулках. Всегда рядом был кто-то еще. Я поцеловал ее впервые в день, когда предложил выйти за меня. Она тогда ответила очень… пылко, я бы сказал. Согласилась на предложение и опять все стало, как было. Мы были среди людей, разве что за руки могли держаться. Правда, сейчас я знаю, что она не хотела сближаться, поэтому и находила предлоги, чтоб мы были как можно реже наедине. Я не давил, я понимал, что ей всего двадцать один, что она невинная и кто знает, были ли у нее вообще романы.
Тут Кетрин сама задумалась, вспоминая то время. До ее помолвки с Коннором у Амелии не было ни с кем отношений. Кетрин воспринимала это как норму, ведь сама не завязала серьезных отношений, а сестра была младше. Что было после отъезда старшей сестры, осталось тайной. Судя по словам Эдварда, Амелия действительно была невинной девушкой, не имея опыта отношений.
-- Но если до свадьбы она была веселой, то после стала словно тень прежней, – рассказывал мужчина, отставив полупустую коробку. – В первую брачную ночь я не тронул ее. Она все плакала и мне даже не пришло в голову о чем-то просить ее. Утром она извинилась и сказала, что просто скучает по родителям. Но вечером все повторилось. Мы были на курорте, так что я дал ей возможность поплакать наедине. Тогда я еще на что-то надеялся, ломал голову, что с ней. Считал, что виноват, раз не могу ее утешить и заставить забыть прошлую жизнь. Не придумал ничего лучше, чем купить ей украшения. Это помогло, она оживилась. Мы отдыхали, плавали в океане, любовались красотами острова, но ночами она запиралась в нашей спальне и просила дать ей еще ночь.
Кетрин удивленно подняла брови.
-- Когда она все же соизволила исполнить свой супружеский долг? – спросила она холодно, злясь на сестру и догадываясь, что произошло позднее, когда мужчине надоело ждать.
-- Никогда, – издав что-то среднее между смешком и фырканьем, ответил Эдвард. – Две недели на острове она то плакала, то пряталась. Я не так одержим сексом, чтоб настаивать, если женщина не хочет. Но меня тяготило другое. Я начал понимать, что ничего хорошего из моего брака по расчету не выйдет. Что Амелия не любит меня и будет избегать, как только можно. Меня злила вся эта глупая ситуация. Что я просчитался, раз она вышла за меня, не чувствуя ничего, даже симпатии. Она не хотела даже попробовать, дать мне шанс доказать, что я заслуживаю внимания.
Он перевел дыхание, возвращая утерянное спокойствие, и даже улыбнулся Кетрин. Та хмурилась, но на его улыбку ответила.
-- Я знала, что не зря заступаюсь за тебя, – сказала она. – Насилие не оправдать, но она не просто невинная жертва. Она виновата не меньше.
-- Она была беременна и потеряла того ребенка из-за меня, – не спеша соглашаться с ней, добавил Эдвард.
Кетрин ахнула, пораженная его словами. Только что она убедила себя, что ее сестра была невинной до свадьбы, как вскрылась новая тайна. Все указывало на то, что она совершенно не знала Амелию.
-- Я так и не узнал, кто был отцом, – продолжал Эдвард, поглядывая на девушку виновато. – Но она его очень любила, судя по истерике, что случилась с ней после выкидыша. Не будь так, она радовалась бы, что потеряла нежеланного ребенка. Но Амелия сначала впала в ярость, а потом в депрессию.
Кетрин ничего не говорила. По ее лицу Эдвард не мог понять, что девушка чувствует сейчас. Кивком она попросила продолжать, как видно стараясь справиться с эмоциями.
-- Я перевернул весь дом, все ее вещи, – рассказывал мужчина. – Прочитал все письма и переписку в интернете, но так и не узнал, кто был этот мужчина. С кем она спала, собираясь за меня замуж. Тогда я и наткнулся на все эти материалы о ядах, опасных лекарствах, и способах убийства, замаскированных под несчастный случай. Твоя сестренка и ее любовник, как видно, планировали избавиться от меня после свадьбы. Мы не составили брачный контракт, и завещания у меня не было, она получила бы все. Но я случайно нарушил все их планы.
-- Я не верю, – отрицательно мотала головой Кетрин. В ее глазах заблестели слезы. – Она не могла планировать такое. Убить тебя, чтоб завладеть деньгами. Эдвард, это не может быть правдой, скажи, что это просто твои домыслы, прошу.
-- Хорошо, согласен, прямых доказательств нет, – отступил мужчина, не желая спорить с ней. – Факты таковы: она вышла за меня беременной, судя по сроку, это случилось незадолго до свадьбы, она меня не любила, вообще терпела с трудом, в то же время она очень подробно изучала всевозможные способы убийства. Кетрин, она прямо так и вводила запрос в поиске: "яд, который не определит анализ после вскрытия".
-- И никаких следов ее любовника? – поспешно вытирая щеки кончиками пальцев, спросила девушка. – Это он мог заставить ее, как-то шантажировать. Если она так любила его, могла и послушаться. Молодая девушка, в руках мерзавца.
-- Нет, ни слова о другом мужчине, – вздохнул Эдвард. – Ничего, что могло привести к нему. Она общалась только с подругами, родителями, тобой и твоим мужем и все. Только ваши фото были в ее компьютере, переписка с вами.
-- Но ведь она была беременна, он должен существовать, – не понимала Кетрин.
-- В минуты отчаяния, когда я узнал, что Морган предал меня и все это время был с ней в сговоре, я начинал подозревать его, – признался Эдвард. – Но это очень смелое предположение. Я уверен, что Морган в то время был очень далеко и с Амелией знаком не был.
-- Больше подозревать некого, – ухватилась за эту мысль Кетрин. – Возможно, именно он и заставил ее выйти за тебя. Знал, что ты благороден и не будешь давить на нее. Чтоб подозрение не пало на него, он сделал так, чтоб ты решил, будто он в другой стране, и там уже давно.
-- Доказать это нельзя, – покачал головой Эдвард.
-- В это я хотя бы могу поверить, – вздохнула Кетрин, потрясенная рассказом и не виня мужчину за то, что он так долго скрывал это от всех. Ее родителей такая новость могла бы и убить. Знать, что твой ребенок хладнокровный убийца и лицемер, что может быть страшнее для человека?
-- Это все позади, Кети, – ласково проговорил мужчина, наклонившись к ней и взяв за руку. – Они получили, что хотели и, я надеюсь, удовлетворены.
-- Неужели ты не хотел отомстить ей? Почему не рассказал все? – спросила девушка, глядя на него с сочувствием и тревогой. – В тех обстоятельствах твой поступок по отношению к ней не осудили бы так, как сейчас.
-- Я понял свою ошибку, когда было уже поздно что-то менять, – вздохнул Эдвард. – Да, я был зол на нее за обман и притворство, но доктор решил, что ребенок мой и я просто не смог в тот момент устроить сцену. Чувство вины за его гибель давило на меня. Амелия тоже промолчала, все ее мысли были сосредоточены на потере. Потом до нас дошла новость о смерти твоего мужа. Кем был бы я, устроив скандал в твоей семье, когда она только что пережила трагедию? Амелия тоже была убита горем. Все свалилось одновременно, и она просто стала другим человеком. Невинная крошка, за которой я ухаживал, в эти недели преобразилась в исчадие ада. Джон несправедлив, обвиняя меня в этом перерождении. Амелия стала такой из-за него, того мужчины. Ведь он, в конечном счете, бросил ее.
Кетрин кивала, соглашаясь со всем, но на последнем факте удивилась.
-- Кем бы он ни был, она не виделась с ним и не общалась, – пояснил свою догадку Эдвард. – Напротив, она заявила, что не даст мне развод, что теперь я ей должен. Я не стал спорить, потому что до чертиков устал от этой грязи.
-- Ты мог рассказать мне, когда я поселилась у вас и пыталась выяснить, что случилось с вашим браком, – заметила девушка тихо. Она сидела, скрестив руки на груди и глядя на свои колени. Воспоминания о тех черных днях, когда умер Коннор, отозвались в груди тупой болью.
-- Я не знал тебя, – не пытаясь больше прикоснуться к ней, ответил Эдвард. Он поднялся и отошел к шкафу, неожиданно решив собрать вещи в свою дорожную сумку. Их было не так много, несколько пар джинсов, кофты, белье, бритвенные принадлежности.
-- Где остальные твои вещи? – спросила Кетрин, наблюдая за его действиями.
-- Не знаю, наверное, уже на свалке, – ответил он, не оборачиваясь.
-- В каком смысле? – не поняла девушка.
-- Я забрал только то, что было нужно, – просто ответил он. – Возвращаться нет никакого желания, а адреса, куда она могла бы их отправить, у меня, нет. Да и не нужны мне эти костюмы больше.
-- Я поеду и заберу всё, – проговорила Кетрин, считая поведение Эдварда легкомысленным в сложившейся ситуации.
-- Не нужно, зачем? – посмотрел на нее печально мужчина. – Хочешь с ней встретиться? Думаешь, хорошая идея?
-- Она моя сестра, – ответила на это девушка. – Младшая. Как-нибудь справлюсь. И потом, я могу себя контролировать, так что не волнуйся, в волосы ей не вцеплюсь.
-- О, я не об этом волновался, – усмехнулся Эдвард.
Кетрин поднялась и, взяв со стола свою сумочку, приблизилась к нему.
-- Это моя семья, я все равно не смогу вычеркнуть их из моей жизни и продолжать жить, будто ничего не произошло, – сказала она, глядя ему в глаза.
-- Кети, – он обхватил ее за талию и привлек к себе, – прости, что я так усложнил ее. Поверь, я отдал бы полжизни, чтоб вернуть время и не сделать этой ошибки.
-- Не будь тебя, Амелия вышла бы за кого-то другого, чтоб скрыть последствия своей связи, – вздохнула Кетрин. – Так или иначе, она заставила бы всех нас переживать из-за нее. Но вот тебя бы не было в моей жизни. Теперь я с трудом могу себе это представить.
-- До сих пор не верю, что это не сон, что ты любишь меня, – улыбнувшись, проговорил мужчина, склонился и коснулся губами обнаженной шеи девушки. – Я не достоин и твоего мизинца. Ты благородная леди, из такой знатной семьи, образованная, воспитанная. А я теперь не могу похвастать даже богатством, единственным достоинством, которое у меня было.
-- Какая чушь, – усмехнулась Кетрин, обхватив его талию и положив голову на плечо, чтоб ему удобней было покрывать ее шею маленькими нежными поцелуями. – Ты прекрасно знаешь, что у тебя и без денег масса преимуществ. Пусть ты не такой самодовольный павлин, как Морган, но цену себе ты знаешь.
-- Все равно приятно послушать комплименты, – с коротким смешком ответил Эдвард.
Девушка немного отстранилась и прищурилась, глядя на его лицо.
-- Я не знаю, в чем причина моей заинтересованности, – проговорила она со всей серьезностью. – Ты не роковой красавец, да и манеры неважные, не умеешь вести себя в приличном обществе, всегда в компании каких-то стариков или детворы, много работаешь, костюмы на тебе, как на корове седло.
Она засмеялась, глядя на вытягивающееся несчастное лицо мужчины, слушающего так много "комплиментов" сразу.
-- Но, – хитровато улыбнувшись, продолжала она, – стоило мне перестать воспринимать тебя только как мужа моей сестры, как я поняла, что ты нравишься мне гораздо больше, чем должен был бы. Что я только и думаю о тебе и реагирую на твои прикосновения совершенно непостижимым образом. Я, всегда такая сдержанная и рассудительная, начала мечтать о поцелуях и прочей чепухе.
Эдвард улыбнулся и облегченно вздохнул. Кетрин обвила его шею руками и поцеловала, решив, что с визитом к сестре можно и повременить.